치주과 전문의 닥터배치과 배승한 원장
필자는 치주과전문의다. 치주과전문의는 대학병원에서 약 4년간 여러가지 잇몸관련 술식들을 집중적으로 수련하고 공부한 뒤에 취득하는 치과 내 하나의 전문의 자격증이다. 치과의사면허를 취득한 이후로 잇몸에 관련된 많은 논문들과 책을 접할 기회가 많았고, 그러다 보니 아무래도 잇몸이 좋지 않은 분들을 진료할 기회가 더 많았다. 현재 필자가 운영하는 닥터배치과는 환자분 중 절반 이상이 잇몸병 환자들로 구성되어 있다.
잇몸병은 전문용어로 ‘치주질환’이라고 알려져 있다. 치주질환은 양치를 제대로 못하거나 치과를 자주 가지 않는 분들께 주로 발생하는 병인데 대한민국 성인 중 80% 이상이 치주질환을 앓은 경험이 있다는 통계가 있다. 통계수치가 알려주는 만큼 잇몸이 붓고 피가 나는 증상은 성인이라면 누구나 한 번쯤 경험했을 것이다. 이렇게나 많은 분들이 앓는 질병이다 보니 잇몸에 좋은 음식을 찾는 것도 충분히 이해가 된다.
개원하고 가장 많이 받는 질문 중 하나가 바로 ‘잇몸에 좋은 음식 추천해주세요’이다. 당뇨에 좋은 음식, 혈압에 좋은 음식은 있는데 왜 잇몸에 좋은 음식은 따로 설명이 없을까?
애석하게도 결론부터 말씀드리면 잇몸에 염증이 생기고 붓고 피가 나는 상황에서는 음식으로 해결하기가 힘들다. 음식은 신체 내로 들어가서 소화가 되며 혈당과 혈압에 직접적으로 작용을 하기 때문에 혈압, 당뇨에는 바로 영향을 미치지만 잇몸은 그렇지 않다.
잇몸병에 영향을 미치는 아주 큰 요인은 잇몸과 치아 사이에 낀 치태와 치석이다. 결국 음식을 먹은 이후에 양치를 제대로 하지 않는다면 지속적으로 음식물찌꺼기와 치태가 생기게 되고 이는 결국 치석을 만들어 잇몸뼈를 녹이게 된다. 이렇게 만들어진 치석은 치아표면에 단단하게 붙어서 지속적으로 독소를 방출하게 되고 결국에는 잇몸뼈를 녹여서 치주염을 발생시킨다. 잇몸병이 발생하는 기전을 보면 음식으로는 잇몸병을 해결하기 힘들다는 걸 알 수 있다. 따라서 치과에 가서 잇몸치료를 꾸준히 받고 양치를 제대로 배워서 꼼꼼하게 닦는 것이야말로 잇몸병을 이겨낼 수 있는 가장 빠른 지름길이다.
그럼에도 불구하고 오늘 잇몸에 좋은 음식을 추천하려는 이유는 조금이나마 도움이 되었으면 하는 마음으로 적어보게 되었다. 우선 음식을 추천하기에 앞서서 잇몸이 어떻게 구성되어 있는지를 생각해보면 접근이 용이하다. 잇몸은 하방에 잇몸뼈로 구성되어 있다. 즉 잇몸뼈가 튼튼해야 잇몸도 건강하기 때문에 뼈에 좋은 음식을 많이 먹으면 도움이 될 수 있다.
비타민 C, 비타민 D 로 구성된 음식들이 잇몸염증 완화 및 잇몸뼈 강화에 도움이 된다. 대표적인 음식으로는 대부분의 과일류가 도움이 된다. 그리고 비타민 D는 염증을 줄이고 면역체계를 향상시키는 중요한 비타민으로 뼈 건강과 중요한 칼슘과 인의 흡수를 돕기 때문에 충분히 섭취하는 것이 좋다. 햇빛을 많이 쐬고 지방이 많은 생선, 계란, 우유를 많이 먹으면 도움이 된다. 치즈 또한 착색과 치아부식을 방지해주고 칼슘이 많아서 치아와 뼈를 튼튼하게 해주기 때문에 섭취를 해주는 것이 좋다. 채소류 또한 식이섬유가 많아서 구강내를 깨끗하게 해주고 침분비를 자극해서 구강건강을 증진시키는데 도움이 된다.
이왕 먹는 음식, 잇몸에 조금이라도 도움이 되었으면 하는 마음으로 음식을 섭취한다면 조금 더 건강하게 잇몸을 유지할 수 있다. 물론 음식도 중요하지만 가장 중요한 것은 정기검진과 양치라는 점은 꼭 기억하시길 바란다.
